Stomatita aftoasă sau aftele bucale sunt niște mici formațiuni dureroase, de culoare albă, înconjurate de o zonă roșiatică. Acestea apar pe mucoasa cavității bucale (la baza gingiilor, pe cerul gurii, pe limbă, dar și pe suprafața internă a obrajilor sau a buzelor). Alteori, însă, apare la marginea limbii, iar evoluția sa poate duce la ulcerare. Medicii spun că aftele pot apărea individual sau în număr mai mare, dând o senzație de disconfort care durează câteva zile.

Din fericire, stomatita aftoasă nu este contagioasă. Deşi cauza exactă nu se cunoaşte cu certitudine, unii specialişti cred că la baza acestora stau probleme ale sistemului imunitar, infecţii bacteriene sau virale. De exemplu, factori ca stresul, traumele, alergiile, fumatul, carenţele de fier sau de vitamine, ereditatea pot influenţa apariţia aftelor. Partea bună este că ele se vindecă, în general, în 7-10 zile, dar recidivele sunt foarte frecvente. Desigur, se poate obţine o ameliorare temporară cu ajutorul unguentelor topice şi calmantelor eliberate în farmacii. De precizat că orice persoană poate dezvolta afte bucale, însă persoanele cele mai predispuse sunt copiii și adulții de până la 40 de ani, în special femeile. Printre potențialii factori ai ulcerațiilor aftoase se numără leziunile minore apărute în urma unor lucrări dentare, periajul prea energic sau mușcarea obrazului. Vinovate mai pot fi și sensibilitatea la anumite alimente, cum ar fi ciocolata, cafeaua, căpșunile, ouăle, nucile, brânza și alimentele picante sau acide etc.