Deseori, herpangina este confundată cu roşul în gât, dar, de fapt este o afecţiune virală care afectează, în mod special copiii mai mici de zece ani. Specialiştii susţin că deşi copiii sub un an nu sunt feriţi de această boală infecţioasă, aceştia se pot îmbolnăvi foarte rar. După vârsta de zece ani, riscul de a face infecţia virală este foarte redus. După această vârstă infecţia virală poate apărea pe un fond imunitar slăbit, în perioada de convalescenţă după alte afecţiuni virale, tipice copilăriei. Herpangina este provocată de virusuri din familia Coxsackie, care provoacă afecţiuni localizate la nivelul mucoasei bucale şi rino-faringiene. De precizat, însă, că cel mic este contagios înainte ca primele semne clinice ale bolii să apară şi foarte contagios în primele zile de boală. Perioada de incubaţie este lungă (de la două la zece zile), fără niciun semn clinic de boală, fapt care duce la mici epidemii.

Boala debutează brusc cu febră (38-39 de grade), durere în gât, stare generală proastă. La circa 10-12 ore de la debut, se văd vezicule pe mucoasa bucală şi a gâtului, dar şi pe amigdale. Veziculele sunt foarte dureroase, iar copilul bolnav o să aibă o stare generală foarte proastă din cauza aceasta.