Chiar dacă nu este prea plăcut la vedere, cerumenul are rolul de proteja urechea externă, fiind o substanţă secretată la nivelul conductului auditiv extern. Această substanţă are un efect antibacterian şi reţine potenţialii corpi străini care pot pătrunde în ureche. De precizat că acumularea de cerumen duce la obstrucţia conductului auditiv. Acumularea este favorizată şi de tasarea frecventă cu beţisoare igienice, de purtarea protezelor auditive, de purtarea căştilor audio intraauriculare, de hipersecreţia de cerumen, dar şi de tipul de canal auditiv.

Totuşi, cât timp nu opturează complet canalul auditiv extern, dopul de cerumen este asimptomatic, iar auzul se menţine în limite normale fără ca pacientul să simtă disconfort.

Specialiştii spun că, în cazul în care cerumenul blochează în totalitate canalul auditiv, atunci apare scăderea auzului, perceperea accentuată a propriei voci, zgomote diferite în ureche (vâjâit, ţiuit, pocnituri), iar în anumite cazuri vertij şi durere articulară.

De asemenea, scăderea auzului determinată de obstrucţia canalului auditiv extern poate fi continuă sau intermitentă. Spre exemplu, prezenţa unui corp străin în ureche, ca dopul de cerumen, favorizează apariţia infecţiilor bacteriene şi micotice, cu simptomele specifice: durere, scurgeri de lichid din ureche, prurit, caz în care pacienţii ajung la medicul ORL-ist care pune diagnosticul şi tratează atât simptomele, cât şi cauza lor.

Uneori, în încercarea de a îndepărta corpul străin bănuit a fi în ureche, pacientul, prin manevrele de curăţare efectuate acasă, produce leziuni traumatice ale tegumentului urechii externe şi chiar ale timpanului. În aceste cazuri, intervenţia medicului ORL-ist trebuie să fie cât mai rapidă. În cazurile mai puţin problematice, există diverse soluţii care dizolvă cerumenul cum ar fi: apa oxigenată, soluţia de bicarbonat de sodiu, glicerina, uleiul, ce se pot folosi în special pentru uşurarea extragerii dopului de ceară. Acestea sunt eficiente mai ales dacă dopul nu ocupă complet lumenul conductului, dar cel mai sigur şi eficient tratament se face în cabinetul medical.