Durerea toracică la copil este asimilată de părinți cu o afecțiune a inimii dar, de cele mai multe ori nu este așa. Studiile arată că mai puțin de 4% dintre copiii care se prezintă la medic acuzând dureri în piept suferă de o boală a inimii. În cele mai multe situații, durerea toracală apare în cazul unor boli ale peretelui toracic, ale plămânului sau poate fi de cauză digestivă sau chiar psihogenă. Leziunile care afectează oricare dintre structurile anatomice ale toracelui pot asocia durere. Uneori, toracele poate fi punctul de iradiere a durerii de la nivelul altor sisteme. Cea mai frecventă cauză a acestui simptom este cea musculoscheletală. Alte etiologii frecvent asociate sunt aspiraţia de corp străin, infarctul sau ischemia miocardică, tulburările de ritm, embolia pulmonară sau exacerbarea severă a astmului.

Totodată, durerea toracică poate fi cauzată de afectarea mușchiului inimii (miocard) sau a membranei care învelește inima (pericard) și se manifestă ca o durere precordială (în fața inimii), în dreptul sternului, care, de regulă, nu se agravează odată cu respirația și poate iradia din regiunea precordială în umăr, braț sau mandibulă. Spre deosebire de patologia cardiacă a adultului, la care durerea toracică survine, de regulă, în caz de irigare defectuoasă a inimii (infarct miocardic), la copil durerea în zona toracică provocată de o afecțiune cardiacă este extrem de rară.