Pavorul nocturn sau teroarea nocturnă, cum i se mai spune, reprezintă termenul care descrie episoadele care provoacă frică noaptea, în special la copii. Acestea se manifestă ca niște coșmaruri și pot avea drept cauză stresul, febra, privarea de somn, dar și alți factori. Potrivit specialiștilor, deși termenul medical folosit este de „terori nocturne”, aceasta nu este, de fapt, o afecțiune diagnosticabilă, ci conține elemente ale mai multor afecțiuni, cunoscute sub numele de tulburare de coșmar, tulburare de comportament în somn REM și tulburare de excitare a somnului prin mișcarea nerapidă a ochilor (NREM).

Aceste manifestări se declanşează în timpul somnului profund non-REM. Acesta nu este, din punct de vedere tehnic, un vis, ci, mai degrabă, o reacţie bruscă de teamă, care îşi face loc în timpul tranziţiei de la o etapă de somn la alta. Chiar dacă episoadele nocturne pot fi terifiante, terorile nocturne nu sunt, în mod normal, un semn de afecțiune gravă. Aceste episoade, care apar în copilăria timpurie, tind să se termine la fel de brusc cum încep. Spaima aceasta apare cel mai frecvent la copiii cu vârsta cuprinsă între trei şi şapte ani, dar și la adulți. Un pavor nocturn normal durează, de obicei, între 30 de secunde și trei minute, dar poate fi și mai lung. La ora actuală, se estimează că pavorul nocturn afectează aproximativ 40% dintre copii, dar și un număr mic de adulți prezintă această afecțiune.