Cârceii la picioare apar mai frecvent pe timpul nopții, iar trezirile repetate pot provoca tulburări de somn și chiar insomnii. Medicii sunt de părere că poziția în care dormiți nu este singurul motiv pentru care vă confruntați cu aceste crampe musculare foarte dureroase în toiul nopții. Înainte de toate, trebuie să știți că acești cârcei sunt contracții musculare involuntare ale mușchilor. De obicei, apar la nivelul gambei, în talpă și pe pulpa piciorului, dar orice mușchi poate fi afectat. Un cârcel poate dura între câteva secunde și câteva minute, iar intensitatea durerii este de obicei severă. De multe ori, crampele musculare sunt atât de puternice, încât afectează mobilitatea pentru o perioadă. După ce dispar, mușchiul poate rămâne dureros timp de câteva ore sau chiar zile. De ce apar? Începând cu vârsta de 30 de ani, cantitatea de țesut muscular se reduce treptat, fenomen numit sarcopenie. Pierderea progresivă a masei musculare face ca mușchii să fie suprasolicitați mai ușor în timpul eforturilor fizice și susceptibilitatea la spasme musculare să crească. Totodată, și exercițiile intense și activitățile fizice prelungite pot să producă microleziuni (rupturi) ale fibrelor musculare. Aceste leziuni pot declanșa reacții inflamatorii care se manifestă prin durere (febră musculară), dar și prin spasme musculare. În același timp, deshidratarea duce la pierderea unor cantități semnificative de electroliți prin transpirație și urină. Electroliții sunt esențiali pentru funcționarea optimă a mușchilor, iar dezechilibrul lor poate duce la hiperexcitabilitate musculară și crește riscul de apariție a crampelor musculare dureroase. Pe timp de noapte, când corpul este în repaus, acest dezechilibru poate fi mai evident.