Oamenii trebuie să ştie că frecvența cardiacă sau pulsul normal mediu variază foarte mult. De exemplu, susţin specialiştii, în timpul stresului, organismul eliberează hormoni care declanșează un răspuns de „luptă sau fugă”, iar pulsul poate crește și depăși 100 de bătăi pe minut (bpm). În perioadele de stres, ritmul cardiac poate crește dincolo de un interval sănătos, ceea ce poate contribui la anumite probleme de sănătate. O frecvență cardiacă normală în repaus - viteza cu care inima bate în perioadele de relaxare - este cuprinsă între 60 și 100 de bătăi pe minut (bpm). În unele cazuri, o frecvență cardiacă mai mică de 60 bpm nu este problematică și este frecventă la persoanele care fac des exerciții fizice sau iau anumite medicamente, cum ar fi beta-blocante.

În perioadele de stres, însă, ritmul cardiac în repaus al unei persoane poate depăși 100 bpm. De ce crește stresul ritmul cardiac? Când o persoană este stresată, corpul eliberează hormonii adrenalină și noradrenalina, numiți și epinefrină și norepinefrină. Aceştia îi semnalează organismului să crească temporar ritmul cardiac, tensiunea arterială și ritmul respirator. Practic, schimbările fizice care apar în timpul stresului sunt modul în care organismul se pregătește pentru o situație pe care o percepe ca fiind amenințătoare. O astfel de schimbare, numită răspunsul la luptă sau la fuga, poate ajuta o persoană să se apere împotriva unei amenințări fizice sau să fugă mai eficient. Deci, au loc o varietate de procese biologice care ajută la îmbunătățirea modului în care o persoană răspunde la un eveniment stresant. Aceasta include creșterea frecvenței cardiace și a fluxului de sânge către mușchi, pentru a oferi mai mult oxigen și, prin urmare, energie, ceea ce îi poate ajuta să funcționeze mai bine.