Alcoolismul sau dependența de alcool este cea mai răspândită adicție de substanțe. Din perspectiva riscurilor pentru sănătate, nu există o cantitate sigură de alcool, susțin specialiștii Organizației Mondiale a Sănătății. Chiar și consumul ușor sau moderat poate fi nociv, iar riscurile cresc de la prima picătură de băutură consumată. Consumul excesiv și dependența de alcool sunt, însă, dificil de diferențiat, astfel că poate fi o provocare să deosebiți o persoană dependentă de una care bea mai mult, dar ocazional. Cert este că doar o parte dintre persoanele care beau mult alcool ajung să dezvolte dependență. Mai mult decât atât, nu trebuie să beți în cantități foarte mari ca să deveniți dependent.

Oricum ar fi, este un lucru sigur că alcoolismul sau dependența de alcool este o boală reală, care produce o serie de modificări în structura și funcționarea creierului. De exemplu, dependența de alcool se manifestă într-o varietate de moduri. Severitatea bolii, frecvența de consum și tipul de băuturi alcoolice consumat diferă de la o persoană la alta. Cu toate acestea, este ușor să identificați o persoană care a băut o cantitate mare de alcool: vorbește neclar și incoerent, este dezinhibată și nu-și coordonează mersul și mișcările. Lucrurile nu sunt la fel de clare atunci când vorbim despre dependența de alcool. Persoanele afectate reușesc să-și ascundă multe dintre simptomele evidente ale dependenței pentru o perioadă lungă de timp. Dacă sunt confruntate, ele își vor nega problema, ceea ce face ca intervenția familiei și prietenilor să devină un demers dificil