Cea mai frecventă cauză de cardiopatie ischemică este ateroscleroza, iar printre factorii de risc se numără și unii care nu pot fi schimbați, precum vârsta înaintată și istoricul familial. Se pare, însă, potrivit unor cercetări recente, că și nașterea prematură poate fi un factor de risc independent. În ce privește cauzele acestei boli, ateroscleroza, spasmul coronarian și tromboza coronariană sunt vinovatele pentru apariția cardiopatiei. Totuşi, există și o sumedenie de factori de risc asociați cu afecțiunea. Specialiştii spun că sunt mai susceptibili să dezvolte cardiopatie ischemică oamenii care au o vârstă înaintată și au un istoric familial de boli cardiace, dar și cei care fumează, sunt sedentari, stresați cronic, consumă excesiv grăsimi animale și produse cu zahăr ori suferă de hipertensiune, hipercolesterolemie, diabet sau obezitate. Referitor la femeile care au născut înainte de cea de-a 37-a săptămână de sarcină, acestea au un risc crescut de a dezvolta cardiopatie ischemică pe parcursul vieții, independent de alți factori de risc, cum ar fi indicele de masă corporală (IMC) sau fumatul.