Nevralgia occipitală este o afecțiune în care nervii care pornesc din capătul superior al coloanei vertebrale și străbat scalpul, numiți nervi occipitali, sunt inflamați sau lezați. În aceste condiții, s-ar putea să simțiți durere în spatele capului sau la nivelul cefei în zonele de distribuție ale nervului occipital mare, nervului occipital mic, al treilea nerv occipital sau o combinație a celor trei. Medicii susțin că durerea este, de regulă, paroxistică, durează de la câteva secunde la minute și constă adesea în dureri resimțite ca niște pumnale înfipte în cap, după cum le descriu pacienții, care rezultă direct din patologia unuia dintre acești nervi. Nevralgia occipitală poate fi confundată, însă, cu o migrenă sau alte tipuri de dureri de cap, deoarece simptomele pot fi asemănătoare. Simptomul principal este durerea bruscă, severă, pe care mulți pacienți o asociază cu migrenele. Iritarea unuia dintre acești nervi oriunde de-a lungul cursului său poate provoca o durere fulgerătoare, intensă, înjunghiată și ascuțită sau furnicături foarte asemănătoare cu cea a nevralgiei de trigemen, doar cu simptome pe o parte a scalpului.