Heterocromia se referă la culoarea diferită a irisului, părului sau pielii. Termenul este cel mai adesea folosit pentru a descrie ochii de culori diferite. Heterocromia este rezultatul unui exces sau unei absenţe a melaninei. În general, aceasta este o situație rară, afectând doar 11 indivizi din 1.000.

Deşi au fost luate în considerare mai multe cauze, concluzia ştiinţifică este că incestul are principalul rol din cauza mutaţiilor unor gene care determină distribuţia melaninei în organism. Culoarea ochilor, în special cea a irisului, este determinată în principal de concentraţia şi distribuţia melaninei. Ochiul afectat poate fi hiperpigmentat (hipercromic) sau hipopigmentat (hipocromic). Ca urmare, culoarea ochilor unei persoane este determinată de anumite gene. Există factori externi care pot afecta acest mod de transmitere. De exemplu, copilul cu heterochromia iridis trebuie consultat de oftalmolog, dar şi de medicul pediatru.