O boală virală foarte contagioasă, oreionul afectează cu precădere copiii, dar și adulții se pot infecta cu acest virus. De cele mai multe ori, se îmbolnăvesc micuții care nu au fost vaccinați sau care nu au primit toate dozele de rapel. Pe de altă parte, susțin specialiștii, la unele persoane, protecția oferită de vaccin scade în timp, astfel încât se pot îmbolnăvi, dar simptomele sunt mai ușoare în cazul lor, iar complicațiile, mai puține. De obicei, îmbolnăvirile sunt mai frecvente iarna și primăvara, în colectivitățile de copii (creșe, grădinițe și școli).

Manifestările acestei boli contagioase apar la 2-3 săptămâni de la expunerea la virus. Totuși, unele persoane infectate pot fi asimptomatice sau pot avea simptome ușoare, dar și acestea transmit boala. La debut, oreionul are simptome asemănătoare gripei: febră ridicată, dureri de cap, dureri musculare, apetit scăzut, oboseală. Inflamația glandelor salivare apare la câteva zile de la debutul acestor simptome. În cazul acesta, manifestările pot fi: umflarea vizibilă a glandelor salivare pe o parte sau pe ambele părți ale feței, durere sau sensibilitate la palpare în jurul zonei umflate, scăderea secreției de salivă și apariția senzației de gură uscată. În același timp, apare durere la mestecat și înghițit.