Anemia constituie o manifestare a unei afecţiuni ascunse, ea nu este o boală propriu-zisă. De aceea, afirmarea diagnosticului de anemie trebuie obligatoriu să ducă la decelarea cauzei anemiei.

Simptomele datorate anemiei sunt în funcţie de valorile hemoglobinei, de modul de instalare a anemiei, de vârsta pacientului şi de rezervele cardio-vasculare (afecţiunile cardiace agravează simptomele anemiei). Dacă anemia se instalează rapid (de exemplu, în cazul unei pierderi importante de sânge), manifestările clinice sunt importante (scăderea tensiunii arteriale şi a debitului cardiac, cu anxietate, palpitaţii, tegumente reci, chiar pierderea stării de conştienţă). Dacă anemia se instalează progresiv, simptomatologia este moderată (palpitaţii, oboseală, cefalee, ameţeli).

Anemiile prin deficienţă de fier (anemii feriprive) sunt frecvent întâlnite. Cantitatea totală de fier în organismul adult este în medie de 4 grame. Cauzele deficitului de fier sunt diverse: depozite de fier reduse de la naştere (prematuritate); alimentaţie inadecvată (dieta vegetariană, lipsită de alimente care conţin fier; o dietă zilnică obişnuită conţine în medie 10-20 mg de fier); nevoi crescute de fier nesuplimentate (în sarcină, la copii în perioada de creştere); sindroame de malabsorbţie (de ex. boală celiacă - fierul este absorbit în jumătatea superioară a intestinului subţire); hemoragii cronice (gastro-intestinale - hernii hiatale, varice esofagiene, ulceraţii peptice, cancere gastrice, colite ulceroase, diverticuloză colonică, cancere de colon sau rect, hemoroizi; uterine - metroragii; urinare - hematurii persistente sau recidivante).

Alături de investigaţiile de laborator (hemoleucograma, sideremia, frotiul de sânge periferic, capacitatea totală de legare a fierului, VSH-ul, fibrinogenul, etc), într-o anemie feriprivă sunt obligatoriu de efectuat şi investigaţii asupra tubului digestiv (endoscopia digestivă superioară - gastroscopia şi inferioară - colonoscopia) pentru a identifica eventuale cauze de hemoragii cronice gastro-intestinale (de exemplu, cancerul de cec poate evolua asimptomatic până la apariţia unei anemii feriprive).