Puncția lombară este o metodă de diagnostic pentru mai multe afecțiuni ale sistemului nervos, prin prelevarea de lichid cefalorahidian și analizarea acestuia, dar poate fi utilizată și ca metodă de terapie. Toate acestea în condițiile în care bolile asociate cu sistemul nervos pot avea, adesea, urmări deosebit de grave, chiar și fatale în unele cazuri, motiv pentru care este importantă depistarea lor din vreme. Medicii spun că, în timp ce o simplă analiză de sânge poate confirma existența bolii, cu ajutorul unei puncții lombare se pot stabili eventualele modificări de alcătuire. Procedura implică introducerea unor ace subțiri între două vertebre lombare (de obicei, între a patra și a cincea vertebră lombară) pentru a ajunge la nivelul măduvei spinării și al lichidului cefalorahidian. Culoarea și consistența acestui lichid cefalorahidian poate oferi numeroase informații cu privire la o anumită boală de ordin nervos, precum cauzele apariției afecțiunii, prezența anumitor substanțe nocive în organism, agenții patogeni și chiar riscul existenței de celule canceroase în organism. În plus, testul se mai face pentru prezența bacteriilor, virusurilor sau ciupercilor care pot cauza infecții ale sistemului nervos central, cum ar fi meningita sau encefalita. Nivelul proteinelor și prezența celulelor inflamatorii în lichid pot indica prezența unei inflamații în sistemul nervos central, cum ar fi în cazul sclerozei multiple sau a meningitei aseptice