Vitiligo este o boală autoimună a pielii relativ frecventă, care debutează de obicei în copilărie sau la adolescență. Deși nu este contagioasă și nici dureroasă, poate afecta încrederea în sine, mai ales dacă apare pe zone vizibile. Practic, sistemul imunitar atacă și distruge celulele care produc melanina, pigmentul natural care oferă culoare pielii și o protejează împotriva daunelor cauzate de razele soarelui. Pierderea melaninei duce, implicit, la apariția pe piele a unor pete deschise la culoare cu forme și dimensiuni variate. Specialiștii afirmă că această afecțiune nu pune viața în pericol, dar este asociată cu alte probleme de sănătate, precum tiroidita autoimună și alopecia areata (căderea părului). Vitiligo nu provoacă direct aceste afecțiuni autoimune, dar este un indicator că organismul ar putea avea o predispoziție la astfel de tulburări.

Totuși, chiar dacă moșteniți o predispoziție genetică, boala se declanșează numai dacă intervin și alți factori declanșatori externi sau interni, cum ar fi: arsurile solare puternice; leziuni ale pielii (tăieturi sau arsuri); expunerea la substanțe chimice agresive, cum ar fi fenolul; stres puternic; infecții sau dezechilibre hormonale. Petele albe de pe piele pot apărea oriunde pe corp, dar sunt mai frecvente pe: față, în special în jurul gurii și ochilor; degete; încheieturi; axile; șolduri; organele genitale. Depigmentarea poate afecta inclusiv genele și sprâncenele, parțial sau total. Ele mai pot apărea pe mucoasele din interiorul gurii sau nasului, iar culoarea ochilor se poate deschide ușor. Din păcate, pielea afectată de vitiligo devine mai sensibilă la razele UV ale soarelui, deoarece nu mai are melanina care o protejează în mod normal de efectele lor nocive.