Există persoane care nu au degetele la fel ca ceilalți oameni. Specialiștii spun că degetele hipocratice se referă la o modificare particulară a degetelor și unghiilor. Potrivit dr. Alina Matei, extremitățile degetelor se măresc, unghiile se albesc, în timp ce pielea de lângă patul unghiei pare strălucitoare. Atunci când apar aceste semne, unghiile încep să ia un aspect bombat. În acest fel, țesuturile subiacente sunt hipertrofiate, iar pielea de lângă patul unghiilor devine lucioasă. În plus, unghiile pot deveni mai late. Degetele, uneori dureroase, pot lua forma unui băț de tobă sau a unei spatule.

Aceste modificări au fost descrise pentru prima dată de Hippocrate la pacienții cu empiem și apar atunci când corpul primește mai puțin oxigen. Tocmai de aceea, tusea persistentă, mai ales la un fumător ne poate duce cu gândul la cancerul pulmonar. De asemenea, tusea cu sânge, oboseala inexplicabilă, durerea la respirație, pot trăda aceeași boală. Puțini se gândesc, însă, să caute semnele bolii în mâini, iar degetele hipocratice sunt un astfel de semn. De precizat că ele pot apărea nu doar în cancerul pulmonar, ci și în alte afecțiuni la nivelul plămânilor.