Odată cu instalarea procesului de îmbătrânire, discurile intervertebrale, ligamentele şi articulaţiile cervicale sunt supuse unui proces degenerativ, context care conduce în timp la îngustarea canalului spinal cervical. Acest fenomen implică manifestarea unei simptomatologii care variază de la uşoară la severă.
Stenoza de canal spinal este reprezentată prin îngustarea tunelului osos care adăposteşte cordonul medular şi nervii cervicali. Acest fenomen conduce la exercitarea compresiei asupra măduvei spinării sau asupra rădăcinilor nervoase din zona cervicală.
Această disfuncţie a măduvei spinării poate genera pierderea funcţiei nervoase oriunde de-a lungul coloanei vertebrale, acolo unde canalul spinal este îngustat. Se produce cu precădere în aria cervicală şi se manifestă prin tulburări şi dezechilibru în mers, lipsa de coordonare, slăbiciune la nivelul picioarelor, durere şi contractură la musculatura gâtului, amorţeli şi furnicături la nivelul membrelor și modificări de reflexe.
Stenoza spinala impune măsuri rapide, această simptomatologie putându-se agrava şi combina cu incotinenţa sfincteriană şi disfuncţii la nivelul intestinului şi vezicii urinare, aducând mari neplăceri la nivelul calităţii vieţii.
Principala cauză a îngustării tunelului spinal este cea degenerativă, instalată odată cu înaintarea în vârstă. Pe lângă acest profil general, există şi alte contexte care pot favoriza o manifestare precoce. Astfel, printre cauzele stenozei spinale pot fi enumerate osteoartrita coloanei vertebrale, îngroşarea ligamentelor, instabilitatea cervicală, tumorile spinale, maladiile autoimune sau boala degenerativă a discurilor intervertebrale.
Discurile intervertebrale sunt formate din două straturi. Stratul exterior se numeşte inel fibros şi este compus din fibre de colagen. În interiorul discului se află un nucleul pulpos, având o consistenţă gelatinoasă, acesta asigurând flexibilitatea şi furnizând o amortizare suplimentară.
O hernie de disc cervicala presupune că un segment din inelul fibros al discului, să fie rupt sau crăpat. Conţinutul nucleului pulpos se va scurge, ajungând pe o rădăcină nervoasă. Un disc herniat în zona cervicală va conduce în timp la afectarea canalului spinal, contextul specific stenozei spinale. Hernia de disc este specifică înaintării în vârstă şi instalării procesului de îmbătrânire. Cu toate acestea, un disc va fi afectat şi în urma traumatismelor sau accidentărilor.
De asemenea, stilul de viaţă afectează în mod direct calitatea discurilor intervertebrale, obezitatea, sedentarismul şi fumatul excesiv putând conduce la deteriorarea discurilor dintre vertebrele coloanei, un fenomen favorabil îngustării canalului spinal.