Crampele picioarelor, numite și cârcei, sunt spasme necontrolate la nivelul mușchilor piciorului și sunt, de obicei, dureroase. De cele mai multe ori apar în mușchii gambei, la nivelul fasciei plantare, deși se pot instala și la nivelul coapselor sau picioarelor. Potrivit studiilor, aproximativ 60% dintre adulți și 7% dintre copii au suferit măcar o dată crampe musculare nocturne. Majoritatea acestor persoane raportează dureri moderate și încordarea involuntară a mușchilor, mulți putând confunda crampele nocturne ale picioarelor cu sindromul picioarelor neliniștite, însă această afecțiune nu este la fel de dureroasă.

Cert este că aceste crampe musculare nocturne pot duce și la alte probleme. Spre exemplu, susțin medicii, pot perturba somnul și întrerup ciclul de somn al unei persoane, ceea ce cauzează oboseală și letargie a doua zi. Mulți oameni sunt de părere că lipsa mineralelor esențiale din organism sunt cauza cârceilor apăruți peste noapte, dar cercetările făcute până acum nu pot să confirme acest lucru. La copii, în schimb, trebuie luate în calcul şi deshidratarea, dar şi anumite condiţii anatomice, precum platfusul sau tendonul lui Ahile mai scurt. În cazul lor, încălţămintea de tip ghetuţă îi obligă să meargă pe toată talpa, ceea ce solicită tendonul şi musculatura gambei, şi astfel noaptea pot apărea cârceii.