Există o diferenţă între senzaţia de a nu te simţi confortabil într-un loc în care nu cunoşti pe nimeni şi disperarea care poate să apară chiar şi atunci când eşti însoţit de prieteni sau familie. De asemenea, există o diferenţă radicală între anxietatea socială şi starea de introvertire, care este o caracteristică a personalităţii noastre, a temperamentului nostru.

„Nimănui nu îi place să fie judecat, criticat, să fie neplăcut de alţii, însă pentru unii, frica de a primi reacţii negative din partea celorlalţi se poate transforma în paranoia şi panică, în momentul în care intră în contact cu cineva. Persoanele cu tulburare de anxietate socială au o frică iraţională de a fi urmărite, judecate sau evaluate, se simt iraţional jenate şi umilite. Anxietatea şi disconfortul devin atât de extreme în unele cazuri, încât interferează cu viaţa de zi cu zi. Diferenţa între timiditatea normală şi anxietate socială este dată de severitatea şi persistenţa simptomelor care se manifestă”, explică terapeutul Eugen Popa.

Persoanele care suferă de tulburare de anxietate socială prezintă atât simptome emoţionale, cât şi fizice: frică intensă de situaţii şi locuri în care nu cunoşti alte persoane, de a fi în centrul atenţiei, de a nu spune ceva nepotrivit, de situaţiile în care ai putea să fii judecat, imposibilitatea de a stabili un contact vizual cu oamenii, teama că ceilalţi ar putea să îţi descopere frica, ruşinea, teama de a părea prost, ciudat, teama de a mânca în faţa altor oameni, teama de a purta discuţii telefonice de faţă cu alte persoane, teama de a fi tachinat, de a se glumi pe seama ta; îmbujorarea, transpiraţia abundentă, tremuratul, tensiune musculară, bătăile puternice de inimă, probleme de respiraţie, gură uscată, bâlbâială etc.

„Consecinţele tulburării de anxietate socială pot fi devastatoare, indivizii care suferă de aceasta fiind mai susceptibili de a fi singuri, de a atinge niveluri mai scăzute de educaţie şi de a se îndrepta şi către alte afecţiuni, precum depresia, abuzul de droguri şi alcool. În general, un individ care suferă de anxietate socială are puţini oameni în jurul său şi un istoric de muncă neregulat”, explică terapeutul.