Folatul, cunoscut drept vitamina B9, este un nutrient important pentru creșterea și dezvoltarea copiilor. Organismul îl folosește pentru producerea ADN-ului și pentru diviziunea celulară, procese care au loc intens în perioada copilăriei. Necesarul crește odată cu vârsta: copiii între un an și trei ani au nevoie de aproximativ 150 micrograme de folat pe zi, cei între patru și opt ani de 200 micrograme, iar între nouă și 13 ani, de 300 micrograme. Adolescenții de 14-18 ani au nevoie de aproximativ 400 micrograme zilnic.

Una dintre cele mai bune modalități de a asigura aportul de folat este o alimentație variată. Legumele cu frunze verzi, precum spanacul, salata verde și alte verdețuri, sunt surse naturale importante.
Și broccoli, sparanghelul și varza de Bruxelles pot fi introduse în meniul copiilor sub formă de garnituri, supe, piureuri sau alte preparate potrivite vârstei.
Leguminoasele sunt o altă alegere bună. Fasolea, mazărea și arahidele conțin folat și pot fi incluse în mesele copiilor alături de legume sau cereale.
Medicii afirmă că pentru copiii mici, fasolea și mazărea trebuie preparate corespunzător, astfel încât textura alimentelor să fie potrivită vârstei.

Fructele pot contribui și ele la aportul de vitamina B9. Portocalele și sucul de portocale sunt printre sursele naturale cunoscute de folat. Avocado poate fi, de asemenea, o variantă ușor de introdus în alimentația copiilor, fie simplu, fie combinat cu alte alimente.
„Folatul se găsește și în unele alimente de origine animală. Ouăle, carnea, peștele și produsele lactate pot contribui la aportul zilnic, iar ficatul de vită este una dintre cele mai bogate surse naturale. Totuși, ficatul nu trebuie oferit în exces, iar alimentația copilului trebuie să rămână diversificată. De asemenea, nucile și semințele pot completa dieta, însă trebuie acordată atenție modului în care sunt oferite copiilor mici. Arahidele și nucile întregi pot prezenta risc de înec, astfel că forma și textura alimentelor trebuie adaptate vârstei copilului. Este important să faceți diferența dintre folat și acid folic. Folatul este forma naturală a vitaminei B9, prezentă în alimente, în timp ce acidul folic este forma utilizată în suplimente și adăugată în anumite alimente fortificate", a explicat dr. Isabela Căruntu.

Medicul a subliniat că unele produse pe bază de cereale pot conține acid folic adăugat, motiv pentru care eticheta alimentară poate oferi informații utile.
Așadar, un meniu simplu poate include, de exemplu, la micul dejun un ou alături de pâine și legume, la prânz o supă de legume sau o mâncare cu fasole și legume verzi, iar la gustare un fruct precum portocala sau avocado într-un preparat potrivit copilului.
Nu este necesar ca un singur aliment să asigure întregul necesar zilnic, varietatea meselor este cea care contribuie la un aport echilibrat.