Umflarea picioarelor în timpul sarcinii poate fi declanşată de numeroși factori, determinaţi de transformările care au loc în corpul femeii. Potrivit specialiștilor, unul dintre simptomele clasice ale sarcinii este retenţia de apă, care, în unele cazuri, poate depăși volumul de opt litri. Tot acest surplus de apă se acumulează în mare parte în sectorul extracelular, mai ales în spaţiul extravascular, motiv pentru care fenomenul este cunoscut sub denumirea de edeme de sarcină sau edeme gravidare. Mecanismul prin care se produce retenţia de apă în spaţiul extravascular poate fi explicat prin acțiunea steroizilor placentari (în special a progesteronului) și a relaxinei, care determină modificări de structură în țesutul conjunctiv. Concret, în a doua jumătate a sarcinii, se produce o relaxare în sistemul venos, o dilatare a lumenului venelor şi o incapacitate relativă a valvelor, cu apariția varicelor, flebitelor, edemelor gestaționale, senzației de greutate în membrele inferioare, iar uneori chiar cu instalarea varicelor și apariţia umflăturilor la nivelul organelor genitale externe.