Pancreasul gras poate apărea din mai multe motive, începând de la obezitate și până la afecțiuni specifice. De exemplu, consumul excesiv de alcool poate cauza apariția pancreasului gras întrucât activitatea acestui organ este îngreunată de băutură și grăsimile sunt metabolizate necorespunzător, ceea ce înseamnă că apar depozitele de grăsime. În același timp, o dietă bogată în grăsimi nesănătoase poate determina apariția depozitelor de grăsime la nivelul pancreasului, dar și a altor organe.

În primă fază, simptomele pancreasului gras pot fi ușor de trecut cu vederea, fiind destul de comune: greață, vărsături, diaree, pierderea apetitului și durere abdominală ori de spate. Aceste simptome pot mima și alte afecțiuni. Ca urmare, o ecografie va scoate la iveală depozitele de grăsime de la nivelul pancreasului și va determina stabilirea diagnosticului. Unele studii au dovedit că persoanele obeze ori supraponderale pot dezvolta mai frecvent pancreas gras, comparativ cu persoanele care au o greutate normală. De multe ori, pierderea kilogramelor în plus și adoptarea unei diete sănătoase, bazată pe alimente sărace în grăsimi, poate elimina depozitele de grăsime din jurul pancreasului.